Desde 1946, quando o gangster Bugsy Seigel inaugurou o primeiro hotel-cassino em Las Vegas, o “Flamingo Hotel”, a cidade ficou mundialmente conhecida como “A Capital do Jogo. Localizada num enorme vale árido e seco, cercada por montanhas de cores variadas que vão desde o rosa até o cinza escuro, a região, com o sol nascente ou poente, se transforma em um cenário de beleza indescritível. A noite, um espetáculo de luzes coloridas descortina na paisagem e toma conta do deserto.

Segundo os historiadores, Las Vegas surgiu com a chegada de colonizadores mórmons oriundos de Salt Lake City em meados do século 19 e dos trabalhadores para construção da ferrovia na década de 1890. Uma vila com menos de 5 mil habitante que só foi oficialmente fundada em 15 de maio de 1905. O desenvolvimento de Las Vegas deu-se a partir de 1931 quando a Legislatura do Estado de Nevada formalmente legalizou o jogo. Atualmente, a região ‘metropolitana’ de Las Vegas tem uma população estimada de 2 milhões de habitantes. Em 2005, foi o ano recorde de visitantes com um total 38,6 milhões de turistas.

Ao contrário de outras cidades, os hotéis da cidade não são apenas lugares para hospedar os viajantes. São atrações à parte, construções faraônicas que permitem que o Rio Nilo passe ao lado da recepção, que piratas parem o trânsito e que golfinhos e tubarões nadem próximo dos hóspedes. Nos jardins estão tigres albinos, cascatas e réplica de vulcões que entram em erupção. No hotel MGM Grand, por exemplo, um edifício gigantesco com mais de 5 mil apartamentos, o visitante pode tirar fotos ao lado dos leões do estúdio MGM e acompanhar na programação espetáculos musicais, torneios de boxe e disputas de rodeio.

Mas as atrações não se resumem a cassinos, jogos ou luzes brilhantes. Inúmeros parques nacionais - os chamados Canyons – estão localizados na região. As lojas são um convite para o consumo e os preços podem ser até 20% menor que os praticados em Nova Iorque.  Caminhar a noite pelas ruas da cidade já é uma atração. Os hotéis estão à disposição de todos os bolsos. É possível encontrar pousadas ou hotéis com diárias a partir de US$ 17. Daí em diante o céu é o limite.