Segundo tradição nos meios náuticos, o nome Abrolhos provém da advertência Abra os Olhos contida em antigas cartas náuticas portuguesas aos navegantes da região devido aos perigos que ela oferece pela enorme quantidade de recifes submersos. Distante aproximadamente 70 Km da costa brasileira na região sul do Estado da Bahia, é composta por um grupo de recifes de corais, ilhas vulcânicas e a plataforma continental dentro de seus limites (um polígono e um quadrilátero de interdição, visualizados nas cartas náuticas).
Ocupa uma área aproximada de 266 milhas náuticas quadradas, dividida em duas áreas distintas sendo que no meio encontra-se excluído o canal dos Abrolhos, região de passagem de embarcações. A maior dessas duas áreas (233,60 milhas náuticas quadradas), engloba o arquipélago dos Abrolhos e a outra, menor (32,35 milhas náuticas quadradas), engloba os recifes de Timbebas. Toda a fauna e flora, tanto dentro quanto fora d’água, estão sob proteção do IBAMA (Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis). Nessa área é proibido qualquer tipo de pesca, seja ela comercial, esportiva ou submarina, caça ou atividade que venha causar dano ao meio ambiente. É proibida também a introdução de qualquer espécie de fauna ou flora, uma vez que poderá causar alteração no ecossistema. O arquipélago também é rico em aves que o utilizam como ponto de apoio em suas migrações ou mesmo para procriação, já que encontram um grande número de peixes para sua alimentação. Pelos costões abruptos, grutas ou descampados, as espécies mais freqüentes são o benedito (Anous minutus), atobá-mascarado-de-piloto (Sula dactylatra), atobá-marrom (Sula leocogaster), grazina (Phaethon aethereus), fragata (Fregata magnificens) e trinta-réis-das-rocas (Sterna fuscata).
Vários foram os fatores que fizeram com que o arquipélago fosse transformado, em 1983, no Parque Nacional Marinho.
• possui o maior banco de corais do Atlântico sul. São mais de dezoito espécies sendo que sete delas só existem no Brasil e uma delas, a Musismilia braziliensis, é encontrada, além de Abrolhos, em outras poucas regiões do litoral sul da Bahia, não sendo encontrada em outro local do planeta;
• todos os peixes que habitam o Atlântico sul podem ser ali encontrados;
• é a única área do Atlântico sul para onde as baleias Jubarte migram entre os meses de junho a novembro para reproduzir-se, fugindo assim do inverno antártico;
• possui enorme valor histórico, cultural e social, além do potencial turístico.
Atualmente Abrolhos é um grande berçário ecológico por se tratar de local seguro para a procriação de inúmeras espécies. Além disso, mantém a pesca artesanal que serve como meio de subsistência à população. O surpreendente é que a região esconde um paraíso ecológico sob suas águas com temperatura amena, naufrágios e grande diversidade de fauna marinha, transformando-a um dos melhores locais para a prática do mergulho em todo o mundo. O Parque dispõe de um centro de visitantes, com maior fluxo de turistas no verão, e o acesso a ele é feito a partir das cidades de Caravelas e Alcobaça - 6 horas em traineiras ou escunas e cerca de 2 horas em lanchas.
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